Uno de los elementos más importantes de la mancomunidad, y también aquel que la diferencia del resto de otras uniones geopolíticas, es aquel que supone la unión de los miembros participantes pero también el mantenimiento de su autonomía y libertad. Esto quiere decir que la mancomunidad no reemplaza nunca a la idea de territorio soberano si no que supone una unión para determinado objetivo (por ejemplo, el desarrollo de un sistema económicocomún o igualitario entre todas las partes, o un tipo de gobierno común y amplio) pero no implica la pérdida de las libertades y autonomías de aquellas regiones que forman parte de la mancomunidad. Así, este concepto se diferencia claramente de aquellos que suponen unasubordinación a una entidad superior (como puede ser cuando las provincias se subordinan a un Estado central) y la entrega de parte de sus autonomías naturales.